C’est à nouveau un Sud-Africain (comme c’est étonnant !!!) qui s’est illustré ce week-end, au pays, lors du Joburg Open. Branden Grace a remporté cet après-midi son 1er titre sur l’European Tour.

« Je viens de réaliser un rêve », souriait Grace. « J’ai gagné devant mes compatriotes – je n’échangerai pas cette expérience pour rien au monde. », rapporte le site de l’European Tour.

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Le jeune golfeur qui aura 24 ans cette année a réussi à garder la tête froide pour rendre une dernière carte de 72, totalisant un beau -17 au terme de cette dernière journée, avec un coup d’avance sur l’Anglais Jamie Elson.

Une performance qui permet à Branden Grace de prendre la tête de la Race to Dubai. En attendant, évidemment, l’entrée en lice dans les semaines à venir des têtes d’affiche qui prolongent leurs vacances.

Du côté des Français, décidément, l’hémisphère Sud ne leur réussit pas vraiment. 3 tricolores sur 11 engagés, seulement, ont passé le cut à -4 à l’issue des 2 premières journées. Julien Quesne, le meilleur d’entre eux, s’en sort pas mal en finissant dans le top 24 après avoir joué -8 cette semaine. Le joueur de Fourqueux devance Anthony Snobeck (58ème) à -2 et Benjamin Hébert (60ème) à -1. Déception, en revanche, pour Grégory Havret qui a raté le cut pour son 1er tournoi de la saison. Dur retour à la réalité pour le joueur de Bussy Saint Georges qui a décidé d’entamer la saison plus tôt que d’habitude. Son objectif est d’engranger quelques points rapidement afin de pouvoir s’absenter au printemps et profiter sereinement de la venue au monde de son 2ème enfant, a-t-il confié au site ffgolf.org.

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Espérons que Grégory Havret et ses compatriotes auront plus de réussite à George, toujours en Afrique du Sud, pour le Volvo Golf Champions. D’autant plus que ce tournoi signera le retour de Raphaël Jacquelin, Thomas Levet, Christian Cévaër, Romain Wattel et Victor Dubuisson. Une belle semaine en perspective, sachant que l’épreuve rassemblera la plupart des vainqueurs 2011 sur l’European Tour ainsi que de multiples lauréats tels Colin Montgomerie ou José Maria Olazabal.

Sacrée douche froide pour les Français qui plongeaient dans le grand bain du Tour Européen.

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Le 1er tournoi de la Race 2 Dubaï 2012, l’Africa Open, a été remporté par Louis Oosthuizen (-27), qui conserve ainsi son titre, devant ses compatriotes sud-africains Tjaart Van der Walt (-25) et Retief Goosen (-24) sur le parcours de l’Est London Golf Club.

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Edouard Dubois, 1er Français, pointe à la 34ème place (-13). Seulement, pourrait-on dire, mais un résultat encourageant pour le jeune girondin qui aura 23 ans à peine cette année et débarque en 2012 sur le Tour Européen. Passé pro en 2008, Edouard Dubois, considéré comme l’un des 6 meilleurs rookies de cette nouvelle saison par golfmagic.com s’est illustré la saison dernière en finissant 11ème du Challenge Tour avec 2 victoires, le Scottish Hydro Challenge et le Kärnten Golf Open, au compteur. Plus bas, au classement, Julien Quesne, 54ème (-10), signait son retour au plus haut niveau. Charles-Edouard Russo finit 62ème (-8) et Jean-Baptiste Gonnet se contente d’une 73ème place (-4).

Déception, en revanche, pour Julien Guerrier, Benjamin Hébert, Victor Riu, Guillaume Cambis et Adrien Bernadet qui n’ont pas passé le cut, loin d’être évident, à -5.

Bref, jouer parmi l’élite n’est pas une sinécure, même en l’absence des pointures du circuit européen qui prolongent leurs vacances. Si le golf est une école de l’humilité, la R2D s’annonce bien, cette année encore, comme la mère de toutes les vertus golfiques.

Le rideau est donc tombé sur la saison européenne de golf à l’issue du Dubaï World Championship, dernier tournoi de l’année, remporté avec brio, et surtout un formidable eagle sur le 18, par Alvaro Quiros. L’espagnol finit le week-end à -19, soit 2 coups de mieux que l’écossais, Paul Lawrie, 2ème et 3 coups d’avance sur Luke Donald.

Mais c’est bien le joueur anglais qui a volé la vedette aujourd’hui. Car Luke Donald vient d’entrer dans la légende du golf. Il est le 1er joueur de l’histoire à être au sommet. Même s’il n’a pas encore remporté de tournoi majeur, la constance de ses performances et 4 victoires tout de même, lui ont permis de devenir le meilleur joueur du monde. Sur tous les sommets, l’ancien et le nouveau monde. Après avoir remporté la money list du PGA Tour, le circuit américain, Luke Donald remporte également la Race to Dubaï, le classement Européen. Le joueur anglais réussit ainsi le 1er doublé de l’histoire du golf mondial.

Une année 2011 remarquable et riche en émotions sportives mais aussi intimes pour ce champion de 34 ans. En novembre dernier, alors qu’il déclare forfait pour le tournoi de Shangaï afin d’assister à la naissance de sa 2ème fille, son propre père décède subitement 3 jours seulement avant l’arrivée du bébé.

« Mon père aurait été très fier de moi. Il m’est très difficile de mettre en mots ce que je ressens tout de suite » a déclaré aujourd’hui Luke Donald, rapporte le site de l’European Tour.

« Je suis extrêmement content d’avoir réussi cet exploit, c’est sûr. C’est quelque chose à laquelle j’ai pensé pendant toute la deuxième moitié de saison. Ça n’a pas été une semaine facile mais elle couronne une année incroyable pour moi.

« Je n’ai regardé le tableau des scores qu’à partir du trou numéro 13 » a avoué Donald. « J’ai vu que Rory (McIlroy) n’était pas présent, alors je savais que la victoire finale était pour moi. »

Le Nord-Irlandais, devait en effet terminer dans les 2 premiers du Dubaï World Championship et espèrer que Luke Donald finisse au-delà du Top 10 pour lui ravir le titre de n°1 européen. Mais Rory McIlroy, souffrant, diminué par un virus, est passé au travers de ce dernier tournoi de la saison, se contentant de la 2ème place européenne et malgré tout d’une belle 2ème place également au classement mondial. Ce qui promet une belle revanche la saison prochaine entre les 2 européens mais aussi peut-être d’intenses confrontations avec la crème des joueurs américains. Et notamment Tiger Woods qui a montré la semaine dernière en remportant le Chevron World Challenge, après une interminable traversée du désert, qu’il ne fallait pas l’enterrer trop vite. Le Tigre qui a par ailleurs décidé de débuter la saison prochaine au tournoi d’Abou Dhabi (26-29 janvier), comptant pour le circuit européen. Et les records ne sont-ils pas faits pour être battus ? Alors, vivement 2012 !

En attendant, direction le practice…

Quelle fin de saison sur la planète golf !

Sur le circuit Européen, pour Rory McIlroy, tout d’abord, vainqueur ce dimanche de l’Open de Hong Kong de golf avec un total de -12. Le Nord-Irlandais, auteur d’un extraordinaire birdie en sortie de bunker au dernier trou, déclenchant un tonnerre d’applaudissements, a réussi à prendre le dessus sur l’Espagnol Alvaro Quiros, finalement 7ème, sur lequel il avait 3 coups de retard à l’issue du 3e tour.

Cette victoire, la 4ème de sa carrière, offre surtout à Rory Mc Ilroy, la place de n°2 mondial. Augurant d’un dernier week-end palpitant la semaine prochaine aux Emirats pour le titre de la Race To Dubaï. En effet, le jeune champion peut empêcher Luke Donald, pour le moment n°1 des circuits PGA et EPGA, de réaliser un doublé historique. Pour y parvenir, il faudra gagner ou terminer 2ème devant l’Anglais la semaine prochaine.

En attendant, cette dernière journée a également souri à Grégory Havret. Le Français finit 2ème de cet Open de Hong Kong à -10 non sans avoir fait trembler le vainqueur. « Je me suis vraiment fait plaisir aujourd’hui, c’était très sympa de jouer avec Rory. Et en plus c’est un des tournois les plus agréables sur le circuit European Tour. J’espère que ma carrière sera assez longue pour revivre des moments pareils ! » s’est-il exclamé sur le site de l‘European Tour. Grégory Havret est désormais 25ème de l’ordre du mérite.

Les 2 autres Français engagés, Grégory Bourdy et Christian Cévaër, finissent respectivement 53 et 55ème.

Enfin, sur le circuit Américain cette fois, Tiger Woods a renoué avec la victoire sur le PGA Tour après un longue traversée du désert de plus de 2 ans sans résultats. Le joueur américain a remporté le Chevron World Challenge d’une courte tête à -10, 1 coup seulement devant Zach Johnson qui menait pourtant à l’issue de la 3ème journée. Tiger Woods s’est imposé de façon incroyable, en toute fin de partie, en réalisant 2 birdies coup sur coup sur les 2 derniers trous.

Avec le tigre de retour et le jeune loup, McIlroy, visant le titre en 2012, c’est nous qui allons rugir de plaisir la saison prochaine !

Vous connaissez les Harlem Globetotters ? Cette équipe de basket-ball américaine totalement déjantée qui produit à travers le monde au cours de matchs d’exhibition avec des séquences aussi drôles et loufoques qu’athlétiques.

Le golf a aussi ses amuseurs dotés d’une technique prodigieuse et d’une précision hallucinante pour une petite balle blanche tellement minuscule comparée à un ballon de basket.

©SportsRisq

Gareth Maybin, engagé sur l’UBS Hong-Kong Open ce week-end, est l’un de ces artistes du chipping millimétré même s’il n’est pas l’un des joueurs les plus titrés du circuit. C’est dire le niveau des grands champions !

Gareth est Irlandais, né à Belfast il y a 31 ans. Après des études aux USA, il est devenu pro il y a 6 ans et s’est illustré sur le NGA Pro Golf Tour en finissant 4ème de la money list dès sa 1ère saison. 2 ans plus tard, en 2007, il intègre le Challenge Tour où il finit là aussi 4ème en 2009, obtenant ainsi sa carte pour le Tour Européen. L’an passé Gareth Maybin était même dans le le top 40 de la Race To Dubai. En revanche 2011 lui a moins réussi et il doit se contenter d’une 120ème place à la money list.

En attendant de nouvelles performances en tournoi, c’est dans son jardin de Ballyclare, en Irlande du Nord qu’il a fait une démonstration, pour son sponsor SportsRisq de tout son talent technique dans cette vidéo amusante qui impose le respect autant que l’admiration.

Pros et amateurs n’ont d’yeux que pour eux ces derniers temps.

Le « putter ventre » ou Belly putter, en anglais dans le texte, ainsi que le long putter ou Chest putter, genre balai-brosse, se vendent comme des petits pains.

A tel point que Cleveland et TaylorMade s’attendent à tripler leurs ventes selon PutterZone.com

Même son de cloche chez Boulevard du Golf où Frédéric, mon golf-seller préféré est en rupture de stock. Et il attend avec impatience sa commande passée chez Callaway pour répondre à la demande, aussi forte que soudaine, et satisfaire ainsi la curiosité de ses fidèles clients qui ont bien l’intention d’ajouter un belly ou un chest sur leur lettre au père Noël.

« Même si ce n’est pas le plus glamour des clubs dans le sac c’est, probablement, aujourd’hui, ma meilleure arme. », confie Grégory Havret dans ce sujet vidéo du Journal du Golf :

Il faut reconnaître que les pros sont de plus en plus nombreux à les avoir adoptés. Et forcément quand on voit, tournoi après tournoi, que Webb Simpson, Keegan Bradley ou Adam Scott, pour ne citer qu’eux, sont devenus des autres hommes sur le green grâce à leur nouvelle « béquille », ça donne envie !

Mais qui a eu cette idée folle, un jour d’inventer le Belly ?

Le messie s’appelle Paul Runyan, selon entrevewblog.com.

C’est en jouant l’Open de Belmont à Boston (USA) en 1936 qu’il eut l’idée du belly. Alors qu’il y avait beaucoup de vent, Paul Runyan décida de coller le sommet du grip du putter contre son ventre pour se stabiliser. Il se rendit compte, par ailleurs que cette manière de putter réduisait les effets négatifs de la tension nerveuse. Bref il avait trouvé là, la baguette magique du putting !

C’est ensuite Charlie Owens, qui a été le premier à populariser le belly en remportant deux tournois du Senior PGA avec un modèle « maison ». Son 1er modèle il l’avait obtenu en soudant 2 shafts ensemble !

Aujourd’hui, de nombreux inventeurs ont même mis au point des kits permettant de transformer votre putter classique en belly et même en chest. On n’arrête pas le progrès !

Zéro feeling

Mais, personnellement, j’ai plutôt tendance à partager l’avis de Christian Cévaër, à propos du belly, pour qui, ce point d’attache supplémentaire au corps : « C’est contre l’esprit du golf ! ».

Mais surtout, comme on peut le lire que GolfTechnic.com, un belly ou un chest putter rendent votre putting mécanique sans vraiment de possibilité d’apprécier les distances et de faire confiance à son feeling. Sûrement pratique à moins de 3 mètres du trou, encore faut-il être certain de planter le drapeau aussi près à chaque fois. Or à moins d’être un champion, la majeure partie du temps on se retrouve avec des putts plutôt longs qui demandent ce feeling que l’on travaille si consciencieusement sur le putting green. Et que, personnellement, je ne suis pas prés d’abandonner pour le moment.

Surtout si demain de nouvelles inventions, comme celles que j’ai trouvées sur golfaccordingtoscruffy.com voient le jour !

C’est en cherchant sur le web quelques astuces de pro en vidéo que j’ai découvert les Golf Tips de Joe Beck. Et j’en suis devenu accroc ! Je suis devenu autant fan du personnage que de ses bons conseils pour améliorer mon jeu.

Pourquoi ?

• Ce sont des vidéos courtes, moins de 3 minutes en général. Vous pouvez donc voir ces vidéos sur votre téléphone ou votre tablette, quand et où ça vous chante !
• Loin des grands discours, Joe Beck prodigue l’essentiel : des conseils simples à reproduire
• L’incrustation d’une petite fiche permet de mémoriser les conseils et de pouvoir les retenir longtemps.

« That’s what I’m talking about », comme le martèle Joe Beck à en devenir comique.

« Joe here », c’est d’ailleurs sa façon simple et directe de dire bonjour pour commencer la vidéo.

Dans les pas d’Harvey Penick

Car ce Texan de 50 ans, sait bien que ce qui nous manque le plus en tant que golfeur du dimanche, c’est le temps. Aussi pas de chichi avec ce pro qui est né et a grandi à Austin au Texas (USA). Comme de nombreux jeunes du coin, il a marché dans les pas d’Harvey Penick, une légende du golf, auteur de best seller sur le golf et qui a coaché des stars américaines telles que Tom Kite, Ben Crenshaw ou Mickey Wright. Natif d’Austin, lui aussi, Harvey Penick a fait de cette localité une vraie capitale mondiale du golf et par conséquent il est devenu un modèle pour tous les jeunes joueurs comme Joe Beck.

Aujourd’hui, c’est nous, simples amateurs qui avons la chance de bénéficier de zestes de ces connaissances exceptionnelles. Et en 3 minutes chrono en plus. Car l’ambition de Joe Beck n’est pas de se substituer à votre prof mais juste un bon complément pour vous permettre de vous exercer efficacement, seul(e) au practice, 1h par semaine.

Seul reproche : les vidéos pourraient être encore plus courte, finalement ! Chaque conseil se limite à 3 ou 4 trucs à retenir seulement et on ne peut pas dire que Joe Beck soit vraiment volubile. En 1 minute vous avez compris la leçon et le reste n’est qu’une succession des mêmes images au ralenti.

Mais, entre nous, je ne suis pas à quelques minutes près, surtout s’il s’agit de gagner ensuite de nombreux coups sur le parcours. Notamment sur le petit jeu. Et je dois dire que sa technique de wedge à 45 mètres (ci-dessous) avec une balle placée devant, au niveau du talon gauche m’a bien aidé pour être davantage précis et arrêter les grattes, tops et autres maladresses à l’approche du green.

Pour découvrir les bons conseils de Joe Beck et si en plus vous n’êtes pas du genre patient(e), vous pouvez enchaîner les 24 Golf Tips réunis sur YouTube en cliquant ici.

El Niño s’est, une nouvelle fois, imposé cette semaine sur le tour Européen. Sergio Garcia remporte l’Andalucía Masters à Valderrama, l’un des parcours les plus difficiles d’Europe et même du Monde. Un prodigieux coup double pour le golfeur espagnol, déjà vainqueur la semaine dernière, dans son jardin, du Castello Masters.

Une victoire moins écrasante cette fois, à -6 au terme des 4 jours, soit un coup d’avance seulement sur son compatriote Miguel Angel Jimenez et deux coups de mieux que l’Ecossais Richie Ramsay. Grâce entre autres à cette dernière approche magistrale sur le trou n°18.

En renouant ainsi avec le succès, Sergio Garcia va pouvoir disputer dès ce jeudi le WGC-HSBC Champions à Shanghaï (Chine). Et pourquoi pas signer sur cette belle lancée sa 3ème victoire de la saison. Qui plus est sur ce tournoi qu’il a déjà remporté en 2008. D’autant plus que c’était sa dernière victoire depuis 3 ans avant qu’el niño ne renaisse de ses cendres, ces derniers jours, sur sa terre natale.

Car Sergio Garcia revient de loin. Inexistant depuis 2008, 2 tops 10 seulement la saison dernière, le prodige espagnol a connu une longue période de disette.

Peine de coeur, panne de jeu

Une peine de cœur, largué par la fille d’une légende du golf, Greg Norman, et ce fut la panne de jeu. Un séisme qui a plongé le champion espagnol dans une profonde remise en question. L’occasion surtout de réaliser comme tout un chacun, à l’approche de la trentaine, qu’il avait la tête dans le guidon depuis son plus jeune âge finalement. Et qu’en amour, contrairement au golf, on peut perdre même en étant le meilleur. On n’est pas seul responsable d’un bon ou d’un mauvais parcours même si tout semblait lui réussir.

A 14 ans à peine, la même année, il est devenu le plus jeune vainqueur du championnat européen amateur et le plus jeune joueur de l’histoire à passer le cut dans un tournoi du Circuit Européen. A 19 ans, Sergio Garcia devient pro et enchaîne dès lors les performances et les records même s’il ne remporte pas de majeurs, jusqu’à talonner le n°1 mondial en 2009, Tiger Woods.

L’itinéraire d’un golfeur surdoué, avant de chuter et d’entamer donc une traversée du désert qui semble bien avoir pris fin cet automne, en nous offrant cette quinzaine royale en Espagne.

Heureusement, Sergio Garcia revient enfin au plus haut niveau pour faire à nouveau vibrer nos cœurs d’amateurs, qu’il n’avait jamais vraiment quittés. Olé !